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次日起来,袁珝出外看,只见天地之间,苍苍茫茫,大~片稻田化为残骸。农户们星星点点,散在田里,捡拾稻穗。
袁珝气愤难当,早饭也顾不得吃,即命人问话。一会儿郭加带了几位村民进来。各个脸上带泪,身上带伤,灰头土脸。见了袁珝,叩头拜见。袁珝命起,侍从搬过两张长条凳,村民瑟瑟缩缩地挨着边坐下了。
袁珝向一位六十岁上下的老者道:“老人家,你在此地耕种多少年了?”
老者道:“草民是头一批进吉县垦荒的移民,到目今,算起来有十一年了。”说着不由哽咽,垂泪道,“草民当年携家带口,投奔此地,就凭着一双手,刨了地出来耕种。起初说好三年免税,大家也都欢喜,虽然辛苦,可也觉得日子有奔头。可是三年期限一过,官府却说我们地收成好,除了朝廷定下的,额外要多加五层租。可如今又说圣上有令,要叫我们这些移民返乡去,草民和当地那些人本就以此地为业,抛下这里的地又拿什么吃饭?我们去说理,官府却将我们打杀,我们好说歹说,说等晚稻收了再走。官府勉强答应,可平白无故的又叫兵来把我们的稻子踏坏,那稻子不过几日就可收割了。”说罢老泪纵横、掩面而泣。
又有一位四十岁左右的粗~壮汉子道:“启禀王爷,况大人好几天前就派兵来收谷子,能收的就都收去了,没到时候的就都踏坏,全县村镇皆是如此。不止稻田,连茶叶桑麻地都砍了,好几处鱼塘也尽填了。”
余人闻言,也皆点头称是。
袁珝道:“那你们的知县大人刘英权现在何处?”
那先行探路的侍从回来,报曰:“刘知县前两日~死了,家里正办丧事。”